Als lid van de bekende kunstenaarsfamilie, schilderde J.F. Hulk sr. voornamelijk intieme stads- en dorpsgezichten en marines. Hij kreeg schilderles van zijn oudere broer Abraham Hulk en droeg op zijn beurt zijn talent weer over aan zijn zoon John Hulk. In Amsterdam had hij van 1855 tot 1882 een zaak in teken-, schilder- en kantoorbenodigdheden annex fotografisch atelier, ‘De Rembrandt’ geheten. Hij was een van de eersten die de stad Amsterdam fotografeerde.